Відбуваються повені найчастіше у весняний та літній періоди, коли можливі дощі накладаються на танення снігу та льодовиків, внаслідок чого рівень води в річках піднімається.. Іноді трапляються паводки і в осінній період, якщо у верхів'ях річок починаються сильні дощі, що спричиняють підтоплення в пониззі.
Тривалість повені від кількох часток години до кількох діб. Середньомісячні витрати в період повені та паводків більші за середньорічні. На відміну від повені паводок може виникати будь-якої пори року. Значна повінь може викликати повінь.
Повінь – фаза водного режиму річки, щорічно повторюється в даних кліматичних умовах в один і той же сезон, що характеризується найбільшою водністю, високим і тривалим підйомом рівня води, що викликається сніготаненням або спільним таненням снігу та льодовиків.