Найчастіше ангіна передається повітряно-краплинним шляхом (мікроби з крапельками слини поширюються при розмові, кашлі чи чханні), тому заразитися можна, навіть не наближаючись до хворого «впритул».
Незважаючи на те, що при ангіні запалюється горло, хвороба залишається заразною. Передати ангіну можна при контакті безпосередньо (наприклад, через поцілунки), так і повітряно-краплинним шляхом.
Людина стає незаразною протягом 36 годин. Пацієнт, який не приймає антибіотики заразний кількох тижнів. Важливим є режим спокою та достатня кількість рідини.
Ангіна характеризується гострим початком. Інкубаційний період може бути від кількох годин до трьох-п'яти чи семи днів. Зазвичай відзначають поступову появу наростаючого болю в горлі в спокої, а також при ковтанні. Спостерігається погіршення загального стану, піднімається температура тіла.